Bron: ANP

Astronaut Kuipers keert terug uit de ruimte

BAJKONOER - André Kuipers keert zondag terug op aarde. De Nederlandse astronaut heeft 193 dagen in het internationale ruimtestation ISS gewoond en gewerkt. Geen Europeaan is ooit zo lang in een baan rond de aarde geweest.

De 53-jarige Kuipers was in december aangekomen in het ISS. Het was zijn tweede ruimtereis. In 2004 verbleef hij anderhalve week in het ISS. Met Kuipers vertrekken ook zijn reisgenoten, de Rus Oleg Kononenko en de Amerikaan Don Pettit.

De drie ruimtevaarders verlaten in de nacht van zaterdag op zondag het ISS. Ze gaan in de Sojoezcapsule zitten en bereiden zich daar voor. Iets voor 7 uur 's ochtends (Nederlandse tijd) wordt de capsule losgekoppeld van het ISS. Het vaartuig zakt snel uit zijn baan rond de aarde en keert terug in de dampkring. Rond kwart over 10 landen Kuipers en collega’s in de uitgestrekte steppe van Kazachstan. De Nederlander vliegt daarna naar de Amerikaanse stad Houston, waar hij wordt herenigd met zijn vrouw en kinderen.

Kuipers heeft in het ISS tientallen wetenschappelijke experimenten uitgevoerd. Zo keek hij naar het energieverbruik van het lichaam tijdens langdurige gewichtloosheid. Wetenschappers willen zich zo voorbereiden op een mogelijke missie naar Mars. Ook zette Kuipers zich in om kinderen enthousiast te maken voor ruimtevaart en wetenschap. Een kwart miljoen mensen volgden zijn belevenissen via Twitter.