Foto: De Stemmingmakerij

Rugzak-leerling wordt zeldzaamheid

ALMERE/ODEKE DE JONG - In Almere kiezen steeds meer ouders ervoor om hun kind met een handicap, taal- of ontwikkelingsachterstand op het speciaal onderwijs onder te brengen in plaats van op het regulier onderwijs met een zogenoemd ’rugzakje’.

Dat stellen John van der Vegt en Ellen Voskuilen vast, respectievelijk bestuurslid en directeur van Stichting Almere Speciaal. Daardoor neemt de vraag naar plekken in het speciaal onderwijs steeds meer toe. Er zijn de komende jaren tweehonderd plaatsen extra nodig.

Er zal echter altijd een keuzemogelijkheid voor vaders en moeders blijven, aangezien sommige ouders zielsgelukkig zijn dat hun kind op een normale school zit en andere ouders dat juist niet fijn vinden, aldus Van der Vegt. Voskuilen sluit zich daar bij aan. ,,Er moet altijd een keuze blijven voor de kinderen." Op dit moment zitten er via de Stichting Gewoon Anders nog een paar honderd kinderen via de regeling ’kind in klas’, waarbij kinderen met extra begeleiding in een reguliere basisschoolgroep worden opgevangen, en ’groep in school’, waarbij een reguliere basisschool een aparte klas heeft voor kinderen met een bepaalde lichamelijke dan wel sociale beperking.

Nu de discussie in Den Haag over de miljoenen bezuiniging op het passend onderwijs lijkt beslecht, is het in Almere tijd om de balans op te maken. In de stad werd dertien jaar geleden de stichting Gewoon Anders opgericht. Deze stichting regelt de begeleiding voor leerlingen met een beperking die op een normale school les krijgen. Er wordt voor deze constructie gekozen omdat het ministerie van Onderwijs destijds geen speciale scholen meer wilden openen in Nederland. Toch bleek de vraag naar speciaal onderwijs in Almere heel erg groot en werd, bij hoge uitzondering vorig jaar een licentie afgegeven voor een speciaal onderwijsschool in de stad, dat dus valt onder stichting Almere Speciaal.

Op wat voor manier wordt Almere geraakt door de driehonderd miljoen die het Rijk op het speciaal onderwijs wil bezuinigen? Het is een vraag die volgens Van der Vegt nog moeilijk te beantwoorden is. ,,De verwachting is dat we straks zo’n dertig tot vijftig procent minder geld hebben. Dat betekent dat er minder ‘rugzakjes’ kunnen worden verstrekt. Dat gaan wij merken bij het inkopen van de zorg." Het is niet alleen kommer en kwel, zegt hij. ,,Er verandert ook wat in de manier waarop kinderen een indicatie krijgen. Dat wordt veel minder ingewikkeld. We kunnen straks gewoon in de stad zelf vaststellen wat een leerling allemaal nodig heeft. Dat biedt wel perspectief. Maar door de bezuinigingen staan we straks wel voor een onmogelijke opgave."

Het doel van Stichting Almere Speciaal is dat er geen kinderen meer over de brug hoeven om speciaal onderwijs te volgen, een situatie vergelijkbaar met Amsterdam. Zo kunnen kinderen met een psychiatrische stoornis straks ook voortgezet onderwijs volgen in Almere en komt er mogelijk ook dovenonderwijs naar de stad. Nu moeten deze kinderen vaak per dag meer dan een uur reizen om op school te komen in Amsterdam of Hilversum. Voskuilen: ,,Over dovenonderwijs voeren wij nu hele voorzichtige gesprekken, die zijn nog in een verkennende fase", verklaart Voskuilen.

,,De verwachting is dat veel dove kinderen door middel van een implantaat mee kunnen draaien in het reguliere onderwijs. Maar mogelijk kunnen wij in de toekomst wel wat voor deze kinderen gaan betekenen. Onze school is daar op dit moment al goed op toegerust. Wat de visueel gehandicapte kinderen betreft, daar heb ik niet zo’n zicht op. Dat is een heel speciaal op zichzelf gerichte groep."