,,Ik relativeer niets en ik lul het ook niet weg." Wethouder Henk Smeeman (VVD) is zich ervan bewust dat een aantal wijken in Almere op de rand van afglijden staat. Het is alleen niet zo erg gesteld met bepaalde wijken als vaak wordt voorgedaan, volgens hem. ,,Je hebt het over straten of buurtjes waar het niet goed gaat. Dat betekent niet dat de hele wijk een risicowijk is", aldus Smeeman, die de ontwikkelingen van de drie stadsdelen in zijn portefeuille heeft zitten.
Uit de Stadsdeelanalyse 2007, die een aantal weken geleden werd gepubliceerd, blijkt een flink aantal wijken hoog te scoren in de analyse die de overheid hanteert bij de bepaling van een risicowijk. In Stad zijn dat Stedenwijk en Staatsliedenwijk, in Haven De Wierden, het Centrum en De Hoven en in Buiten gaat het om het Centrum, Molenbuurt, Bouwmeesterbuurt en zelfs de nieuwe Oostvaardersbuurt loopt gevaar om te verloederen. Verbaasd over het hoge aantal wijken dat dreigt af te glijden is de wethouder niet. ,,Deze trend zagen wij wel aankomen." Veel wijken zijn volgens hem zomaar neergezet zonder over eventuele consequenties voor de sociale samenhang na te denken. ,,Ik heb niet de indruk dat ze dertig jaar geleden enig idee hadden waar ze mee bezig waren."
Volgens Smeeman is het aanpakken van de verpaupering van bepaalde buurten in de stad een complexe zaak en bestaat er niet één kant en klare oplossing. ,,De problemen in de wijken worden veroorzaakt door een aantal factoren. Zo is er een eenzijdige instroom van mensen, is er een hoog percentage mensen werkloos en is de uitval van schoolgaande kinderen erg hoog. Al deze facetten versterken elkaar weer. Heel veel mensen zeggen, vroeger was het hier zo gezellig. Konden we lekker over de coniferenhaag kletsen met de buurman. Of je keek uit op het hofje. Nu zie je vooral een woud aan hoge tuinhekken en schuttingen. Zo creëer je natuurlijk een onveilig gevoel in de wijk."
Eén van wijken waar de bewoners het helemaal niet meer zagen zitten, is de Bouwmeesterbuurt. Deze wijk, gebouwd eind jaren '80, kwam eind jaren '90 in een neerwaartse spiraal terecht. ,,De bewoners hadden het op een gegeven ogenblik opgegeven. Daar moest iets gebeuren. Ik denk dat heel veel bewoners het nu wel weer zien zitten vanwege de plannen om de wijk aan te pakken. Als de mensen zien dat het niet alleen bij ouwehoeren blijft en dat er daadwerkelijk wat gebeurt met de wijk, krijgen zij het gevoel dat er weer aandacht voor hen is."
Smeeman denkt dat een groot deel van de oplossing ligt in samenwerking. Niet alleen de gemeente moet zich bezighouden met het opknappen van de wijken. ,,Je ziet dat in Stedenwijk-Noord. Daar steekt woningbouwvereniging Goede Stede veertig miljoen in de verbetering van de wijk. Ik hoop dat in andere buurten dit soort samenwerking ook tot stand kunnen komen, waar bewoners bij betrokken worden."
In De Wierden staan ook grote renovatiewerkzaamheden gepland. Daar wil Smeeman een speciaal centrum oprichten. ,,In het voormalig buurtcentrum, waar nu kunstenaars zitten, komt een actiecentrum. Vanuit dit punt moeten straks alle ideeën over de wijk bedacht worden. Niet alleen door plannenmakers, maar zeker ook door de bewoners van De Wierden. De renovatie moet ook iets van de bewoners worden. Alleen zo verbeter je een wijk." Smeeman ziet niets in de aanpak van minister van Grote Stedenbeleid Ella Vogelaar om zomaar een zak geld te geven aan gemeenten met een aandachtswijk. ,,Als ik morgen honderd miljoen zou krijgen, kon ik de problemen in Almere niet eens oplossen. Dat moet met elkaar gebeuren. Iedereen moet er voor honderd procent achterstaan."
